疏散星团

疏散星團，也稱為銀河星團，是由同一個巨分子雲中的數百顆至多數千顆恆星形成的集團。在銀河系中發現的疏散星團已經超過1,100個，並且被認為還有更多存在的。它們環繞著銀河中心運轉時，只靠著微弱的引力吸引維繫在一起，並且很容易因為與其它集團或氣體雲的近距離接觸而瓦解。疏散星團的壽命通常只有幾億年，但少數質量特別大的可以存活數十億年。相較之下，質量更大的球狀星團，擁有更多的恆星，成員彼此間的引力極為強大，可以存活的時間也更長。只有在星系的螺旋臂和不規則星系能發現疏散星團，它們只存在於恆星形成活躍區。