Stella di Wolf-Rayet

Le stelle di Wolf-Rayet (spesso abbreviato in stelle WR) sono stelle massicce (almeno 20 M⊙ alla loro nascita) molto evolute, che perdono massa a ritmi elevati per mezzo di venti stellari molto intensi e veloci (fino a oltre 2 000 km/s). Le stelle di Wolf-Rayet perdono tipicamente 10−5 M☉ ogni anno, un miliardo di volte la massa persa dal Sole ogni anno. Una tale perdita di massa causa l'espulsione del guscio di idrogeno che avvolge la stella scoprendo il nucleo di elio, che ha temperature molto elevate. Di conseguenza le WR sono molto calde con temperature superficiali comprese fra 30 000 K e 200 000 K. Si tratta di stelle molto luminose, con una luminosità compresa fra centinaia di migliaia e milioni di volte quella del Sole, sebbene nella banda del visibile non siano eccezionalmente luminose in quanto la maggior parte della radiazione viene emessa sotto forma di raggi ultravioletti e perfino di raggi X molli.